El accidente nuclear de Chernobyl, ocurrido a la 01:23:58 del 26 de abril de 1986, liberó energía 500 veces mayor que Hiroshima. Tres décadas después, sus efectos siguen vivos
En la madrugada del 26 de abril de 1986, a la 01:23:58, el cielo de Ucrania se tiñó de luz. Una explosión en el reactor número 4 de la central Vladimir Ilich Lenin, en Chernobyl, liberó energía equivalente a 500 bombas como las de Hiroshima. Aquel instante cambió para siempre la historia nuclear del planeta.
La potencia generada superó todo cálculo posible y convirtió a Chernobyl en el mayor desastre nuclear de todos los tiempos. Lo que comenzó como una simple prueba técnica terminó siendo una tragedia de magnitud global.
El inicio de la catástrofe
El experimento buscaba comprobar si, durante una falla eléctrica, la turbina podría seguir suministrando energía a las bombas de refrigeración hasta que arrancaran los generadores de emergencia. Pero las condiciones fuera de protocolo, la falta de control y errores humanos desataron un efecto imparable.
Al disminuir el flujo de agua, el sobrecalentamiento generó burbujas de vapor en el núcleo. La presión aumentó y, en cuestión de segundos, el reactor explotó. Fragmentos radiactivos fueron lanzados al aire, y un incendio alimentado por grafito encendido iluminó la noche.
Una nube que cruzó fronteras
La nube radioactiva se extendió por Ucrania, Rusia, Bielorrusia y buena parte de Europa. Más de 500 mil trabajadores —los llamados “liquidadores”— arriesgaron y perdieron la vida intentando contener la catástrofe. Sin recursos ni protección, construyeron a toda prisa un sarcófago de acero y concreto para encerrar la radiación.
Solo cuando las alarmas se activaron en la central sueca de Forsmark, a más de mil kilómetros, la Unión Soviética admitió públicamente el accidente. Para entonces, miles habían recibido dosis letales de radiación, marcando generaciones enteras. Según la OMS, al menos 4 mil personas murieron directa o indirectamente por la explosión.
Tierra prohibida por mil años
Cientos de kilómetros cuadrados quedaron convertidos en un desierto radiactivo. Lo que antes eran bosques verdes pasó a ser el “bosque rojo”, donde los niveles de cesio-137 y estroncio-90 son veinte veces superiores a los de Hiroshima años después de las explosiones.
Hoy, Chernobyl sigue siendo símbolo de advertencia para el planeta. Es la referencia inevitable cuando se habla de energía nuclear, junto a Fukushima, ambos clasificados con nivel 7 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares.
Tres décadas después, la zona de exclusión continúa deshabitada, cubierta por un nuevo sarcófago y un silencio que aún pesa. Chernobyl sigue recordándole al mundo el precio del error humano frente al poder atómico.