La cápsula soviética Cosmos 482, lanzada en 1972 hacia Venus, impactará en la Tierra esta semana tras más de 50 años en órbita.
Ciudad de México.-Una cápsula espacial soviética, conocida como Cosmos 482, está programada para estrellarse contra la Tierra esta semana, después de permanecer en órbita durante más de cincuenta años. Este fragmento es parte de una misión fallida de 1972 para enviar una sonda a Venus, y su reingreso ha generado incertidumbre sobre su trayectoria y posibles impactos.
Los cálculos sugieren que el objeto podría reingresar a la atmósfera alrededor del 10 de mayo, aunque las condiciones del clima espacial y la falta de información precisa sobre su forma complican las predicciones. Según los investigadores, la cápsula de entrada, diseñada para soportar las extremas condiciones de Venus, podría sobrevivir a la reentrada y llegar a impactar en el suelo.
Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, mencionó en su sitio web que “bien podría sobrevivir a la entrada en la atmósfera de la Tierra y chocar contra el suelo”. Aunque el riesgo de que el objeto golpee a alguien es bajo, advirtió: “No hay necesidad de preocuparse demasiado, pero nadie querría que le golpee en la cabeza”.
La cápsula es un remanente del programa Venera, desarrollado por el Instituto de Investigación Espacial Soviético (IKI) durante la carrera espacial del siglo XX. En 1972, dos naves, V-71 n.° 670 y V-71 n.° 671, fueron enviadas a Venus. Solo la primera logró enviar datos desde la superficie del planeta. La segunda quedó atrapada en una órbita terrestre tras un fallo en el lanzamiento. Bajo la designación Cosmos, el vehículo se ha mantenido como uno de los objetos monitoreados desde la Tierra.
Marlon Sorge, experto en desechos espaciales de The Aerospace Corporation, destacó la densidad y resistencia de la cápsula: “Es bastante denso, sea lo que sea, porque tuvo un punto muy bajo en su órbita, pero no se desintegró durante décadas”. Sorge añadió que es improbable que el paracaídas de la cápsula funcione tras su larga exposición al espacio.
Los cálculos de The Aerospace Corporation indican que las probabilidades de daños mortales por el impacto son de aproximadamente 1 en 25,000. Marco Langbroek, experto en tráfico espacial de la Universidad Técnica de Delft, explicó que la zona de posible caída abarca regiones entre los 52 grados de latitud norte y sur, incluyendo partes de África, Sudamérica, Australia, Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia. Sin embargo, destacó: “Como el 70% de nuestro planeta es agua, es muy probable que acabe en algún océano”.
En caso de un impacto en tierra, Sorge recomendó evitar el contacto con los restos, debido a posibles riesgos químicos y estructurales. “Contacten a las autoridades. Por favor, no se metan con eso”, instó.
El portavoz de The Aerospace Corporation, Parker Wishik, recordó que bajo el Tratado del Espacio Exterior de 1967, Rusia mantendría la propiedad de cualquier resto recuperable. Subrayó la importancia de continuar con las iniciativas globales de mitigación de desechos espaciales: “Lo que sube, baja. Estamos aquí hablando de ello más de 50 años después, lo cual demuestra la importancia de la mitigación de desechos”.