El cometa 3I/Atlas se acercará al máximo a la Tierra este viernes, ofreciendo una oportunidad única de observación desde México.
Ciudad de México.- Esta semana, un cometa interestelar hará su máximo acercamiento a la Tierra antes de continuar su viaje hacia el espacio profundo. Este cometa, denominado 3I/Atlas, fue descubierto en verano y pasará a 269 millones de kilómetros (167 millones de millas) de nuestro planeta el viernes, marcando su punto más cercano en su travesía por el sistema solar.
La NASA sigue observando este visitante helado, que tiene un tamaño estimado de entre 440 metros y 5.6 kilómetros, a través de sus telescopios espaciales. Sin embargo, el cometa está perdiendo brillo mientras se aleja, por lo que esta es una oportunidad ideal para que los astrónomos aficionados lo capturen en el cielo nocturno con sus equipos.
En marzo, el cometa se aproximará más a Júpiter, a una distancia de 53 millones de kilómetros. Se espera que alcance el espacio interestelar a mediados de la década de 2030, un viaje sin retorno, según Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
El 3I/Atlas es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Estos cometas, como el 3I/Atlas, se originan en otros sistemas estelares de la Vía Láctea, mientras que los cometas nativos, como el Halley, provienen de las regiones heladas de nuestro sistema solar.
El primer visitante interestelar confirmado fue descubierto por un telescopio en Hawái en 2017. Dos años después, un astrónomo aficionado en Crimea avistó otro cometa interestelar. En julio, el telescopio Atlas de la NASA en Chile detectó el cometa 3I/Atlas mientras buscaba asteroides potencialmente peligrosos.
Los científicos creen que este cometa, también inofensivo, podría haberse originado en un sistema estelar mucho más antiguo que el nuestro, lo que lo convierte en un objetivo fascinante para la investigación.
¿Se verá el 3I/Atlas en México?
El cometa alcanzará su máxima aproximación al Sol y será mejor visible desde México el viernes 19 de diciembre de 2025. En este día, su brillo será más intenso y su ubicación en el cielo más favorable. Se recomienda observarlo entre las 4:30 y 6:00 de la mañana, cuando el cielo todavía está oscuro y el cometa comienza a elevarse sobre el horizonte.