La obesidad infantil puede alterar funciones cerebrales esenciales, según un estudio de la UNAM. Se analizan impactos en memoria y cognición.
Investigadores de la UNAM están investigando las consecuencias neurológicas de la obesidad infantil; Un estudio en la Facultad de Psicología revela que el sobrepeso y la obesidad pueden afectar el desarrollo de funciones cerebrales en menores.
El Laboratorio de Neuropsicología y Cognición ha recopilado datos de 73 niños de entre 7 y 12 años con distintas condiciones de peso.
Maura Jazmín Ramírez Flores, investigadora de la Facultad de Psicología, explicó que los participantes fueron evaluados con la plataforma EFECS.
Esta herramienta mide funciones ejecutivas como la inhibición y la flexibilidad cognitiva, además de aspectos de la cognición social, como el reconocimiento de emociones y el uso del lenguaje pragmático.
Niños con sobrepeso u obesidad presentan:
- Problemas en la memoria de trabajo verbal
- Menor flexibilidad cognitiva
- Baja autorregulación emocional
- Dificultades en la cognición social
- Decisiones desfavorables
Sorprendentemente, algunos casos mostraron una mejor memoria de trabajo visual, posiblemente relacionada con los alimentos consumidos.
Además, el 90.9% de estos niños tiene familiares con adiposidad, sugiriendo un entorno compartido en hábitos alimenticios.
El cerebro infantil se encuentra en una etapa crítica de desarrollo, especialmente en las funciones ejecutivas esenciales para la planificación y el control de impulsos.
Estas funciones se desarrollan en la corteza prefrontal y maduran en periodos críticos: entre los 3 y 5 años, y de los 13 a los 26 años.
A nivel global, la obesidad infantil es una epidemia
Según la OMS, más de 37 millones de niños de entre tres y cinco años tienen sobrepeso, y 390 millones entre cinco y 19 años, de los cuales 160 millones sufren de obesidad.
La obesidad se define como una acumulación de grasa poco saludable en relación con la edad, estatura y sexo.
Ramírez Flores, también profesora de la Maestría en Neuropsicología Clínica, explicó que en adultos, el exceso de peso puede afectar circuitos cerebrales relacionados con el aprendizaje y la motivación, reforzando conductas compulsivas hacia ciertos alimentos.