Ismael “El Mayo” Zambada, líder del Cártel de Sinaloa, fue condenado a cadena perpetua en Nueva York, cerrando un caso judicial clave contra el narcotráfico.
Estados Unidos.-Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los fundadores y líderes históricos del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado a cadena perpetua por una corte federal en Nueva York el 20 de julio de 2026.
El juez Brian Cogan del Tribunal del Distrito Este de Nueva York en Brooklyn dictó la sentencia, marcando el cierre de uno de los juicios más significativos contra un capo del narcotráfico mexicano.
Durante la audiencia, Zambada aceptó su responsabilidad y expresó que “la violencia debe terminar en México y en todo lugar”, destacando que el narcotráfico no es el camino correcto. Su condena lo llevará a pasar el resto de su vida en una prisión federal de máxima seguridad.
A sus 76 años, Zambada enfrentaba cargos severos debido a su liderazgo en el Cártel de Sinaloa durante décadas.
En agosto de 2025, se declaró culpable de conspiración de asociación ilícita y de dirigir una empresa criminal continua.
Admitió haber ordenado asesinatos, incluido el de personas inocentes, y el envío de más de 1.5 millones de kilogramos de cocaína a Estados Unidos, además de lavar cientos de millones de dólares, sobornar a funcionarios mexicanos y emplear hombres armados para eliminar rivales. Estas acciones saturaron el mercado estadounidense de cocaína, heroína y fentanilo.
Su declaración de culpabilidad evitó que los fiscales buscaran la pena de muerte. En su lugar, la cadena perpetua fue obligatoria bajo los cargos aceptados. Zambada no colaboró con las autoridades estadounidenses en las investigaciones sobre otros miembros del cártel.
El abogado de Zambada, Frank Perez, pidió al juez que recomendara un centro con atención médica adecuada para su cliente, dada su avanzada edad. Sin embargo, los fiscales se opusieron a ciertas instalaciones debido a preocupaciones de seguridad, ya que personas leales a Zambada aún controlan el cártel y podrían facilitarle dirigir operaciones desde la prisión.
Zambada fue arrestado el 25 de julio de 2024 en El Paso, Texas, tras aterrizar su avión privado junto a Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Fue trasladado rápidamente a Nueva York para enfrentar los cargos federales. Durante años, logró evadir la captura en México, a diferencia de su socio El Chapo, quien fue detenido en dos ocasiones.
Desde que comenzó su carrera criminal en 1969, Zambada se convirtió en una de las figuras más poderosas y escurridizas del narcotráfico mexicano. Junto a El Chapo, transformó el Cártel de Sinaloa en una de las organizaciones más letales y lucrativas del hemisferio, responsable de traficar toneladas de drogas y generar violencia extrema para proteger sus rutas y territorios.
La audiencia del 20 de julio de 2026 marca el cierre judicial de su caso. A pesar de los intentos de su defensa por obtener condiciones de reclusión que consideraran su salud, la sentencia de cadena perpetua es definitiva.