Italia buscará su boleto a Qatar en repechaje, la campeona de Europa no pudo contra Irlanda del Norte
Ciudad de México.- La selección de Italia, debía ganar y defender la diferencia de goleo (+11 vs. +9) para defender el liderato del Grupo C y lograr el boleto directo para el Mundial de Qatar 2022 por delante de Suiza.
Pues bien, no se cumplió ni una premisa… ni otra. La campeona de Europa no pudo con la ya eliminada Irlanda del Norte (0-0) en Belfast… y el triunfo de Suiza ante Bulgaria (4-0) la condena al ‘spareggio’. El miedo a perderse un Mundial por segunda edición consecutiva crece en el ambiente.
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Las múltiples bajas (Immobile, Chiellini, Verratti, Pellegrini, Zaniolo, Bastoni, Calabria…) condicionaron muy mucho el once de Roberto Mancini, que apostó por alinear a Insigne de ‘falso 9’ junto a Berardi y Chiesa.
El inicio de Italia resultó prometedor. Peacock-Farrell se estiró ‘como un chicle’ para sacar un remate de Di Lorenzo a los 8′. La ‘Azzurra’, acto seguido, se empeñó en tratar de superar la defensa norirlandesa con envíos largos y cruzados. No tuvo demasiado éxito.
La mejor ocasión llegó con espacio para correr. Insigne aprovechó una pérdida para romper a Cathcart… pero remató manso a las manos de Peacock-Farrell en el 37′.
Donnarumma salvó a Italia en el 50′, nada más al comenzar el segundo tiempo. Lewis sirvió el pase de la muerte y el meta del PSG repelió el remate de Saville a bocajarro.
Los cambios de Mancini -dio entrada a Cristante, Belotti, Bernardeschi, Locatelli y Scamacca- no se tradujeron en ocasiones claras de gol. Insigne (52′) y Berardi (58′) remataron a las manos de Peacock-Farrell.
El único que verdaderamente estuvo a punto de romper el 0-0 fue Chiesa en el 63′. Recibió de Berardi en el interior del área y conectó un zurdazo que salió rozando el poste. Ahí y en un tiro lejano de Emerson que salió, por poco murieron las opciones de la ‘Azzurra’. Es más, Irlanda del Norte rozó el 1-0 por partida doble. Primero con un disparo de Dallas calcado de Emerson y luego con un gol cantado que desperdició Washington en el 90′. Regateó a Donnarumma y su remate lo salvó Bonucci con muchos problemas.
No hubo tiempo para más. La campeona de Europa deberá superar el repechaje para estar en el Mundial. El fantasma de Suecia vuelve a amenazarla.
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